Archéologie : découverte d’une des plus vieilles églises du monde à Megiddo
Jean-Marie Allafort
La deuxième chaîne de télévision israélienne a annoncé hier soir samedi
5 novembre la découverte de l’une des églises les plus anciennes de la
région et peut-être même du monde de la fin du 3ème ou tout début du
4ème siècle. Il y a quelques jours, à l’intérieur de la célèbre prison
de sûreté de Megiddo, en Galilée, des archéologues aidés par des
prisonniers ont mis au jour une des églises les mieux conservées du
pays. L’annonce de cette découverte archéologique provoque une grande
émotion chez les chercheurs.
Megiddo est connue pour ses fameuses fouilles archéologiques où différentes époques se chevauchent.
Il y a quelques mois, la direction de la prison a voulu
construire de nouveaux bâtiments pour satisfaire aux besoins des 1200
prisonniers sécuritaires qui y sont détenus.
Le département
israélien des Antiquités a demandé au préalable de pouvoir faire des
fouilles sur les lieux. La direction de la prison a proposé de mettre à
la disposition des archéologues des prisonniers. Ainsi depuis février
dernier près de 60 détenus ont participé aux fouilles en découvrant
essentiellement des pièces de monnaies et des poteries. La semaine
dernière, ils ont découvert une église dont les mosaïques sont
parfaitement bien conservées. Sur ce lieu devait être construit une
nouvelle aile de bâtiment.
 Sur
le sol, ils ont mis au jour trois inscriptions écrites en grec, des
dessins géométriques et un médaillon où est dessiné un poisson. Aucune
croix n’a été découverte. Pour les archéologues, c’est une des preuves
de l’antiquité du bâtiment puisque les chrétiens avant Constantin ne
représentaient pas la croix et qu’ils utilisaient comme symbole le
poisson : en grec, « poisson » se dit Ichtus. Ce mot peut être
interprété comme les initiales des mots grecs Ièsous Christos Théou Uios Sôter, Jésus Christ fils de Dieu Sauveur. De plus, l’église est dédicacée au « Dieu Jésus Christ comme mémorial ».
Comme souvent à cette époque, il y a une inscription qui mentionne le
bienfaiteur qui a payé la construction de l’église. Une dernière
inscription mentionne les noms de quatre femmes. La semaine dernière,
les archéologues ont photographié les inscriptions et envoyé les photos
par mail au professeur Léa Dissgani de l’Université Hébraïque de
Jérusalem, spécialiste des inscriptions anciennes. Elle a déclaré au
journal Haaretz
sa très grande surprise : « Il s’agit de l’inscription la plus ancienne
que j’ai vu de l’époque byzantine. Elle peut être du 3ème siècle ou du
début du 4ème siècle. » L’analyse des céramiques découvertes sur les
lieux fortifient cette datation ancienne.
Selon les archéologues, on peut facilement identifier
la place de l’autel où était célébré le culte : il était situé au
centre de l’édifice. Il est vraisemblable que les fidèles étaient
assemblés autour de l’autel comme lors du dernier repas de Jésus.
Enfin, il faut noter que l’église n’est pas orientée vers l’orient
comme le seront les églises byzantines du 4ème siècle.
Pour le
directeur des fouilles du département israélien des Antiquités, Yotam
Tefer, cette découverte est importante « pour comprendre les débuts du
christianisme comme religion reconnue et officielle. »
A l’ouest de la prison, un complexe d’habitation du
4ème - 6ème siècles a été également découvert construit sur des restes
de l’époque romaine. En plus, un bain rituel, également de l’époque
romaine, a été mis au jour.
Pour l’heure, il est encore trop tôt pour savoir si la
prison actuelle sera déplacée ou si c’est l’ensemble des découvertes
qui seront reproduites plus loin. La direction de la prison de Megiddo
a fait savoir qu’elle attendait la décision du département des
Antiquités.
Le Premier ministre Ariel Sharon a exprimé sa profonde
émotion en apprenant la découverte archéologique : « C’est une histoire
extraordinaire » a-t-il ajouté. Dès hier soir, le pape Benoît XVI a été
informé de la nouvelle qui s’est répandue comme une traînée de poudre
dans le monde chrétien.
Le ministre israélien du Tourisme, Abraham Hirchson, a envoyé un
message au pape pour l’inviter à venir inaugurer la prochaine ouverture
du site. Selon lui, la prison de Megiddo devra être déplacée. |
