| Découverte du fossile d'un gigantesque scorpion de mer |
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Des scientifiques de l'université de Bristol ont annoncée la découverte de la pince fossilisée d'un scorpion de mer géant. Sa taille montre que l'animal
devait atteindre 2,5 mètres. La présence du fossile dans des roches
datant de 390 millions d'années indique, selon les chercheurs, que les
animaux de cette époque, tels les araignées, les insectes ou les crabes
aient été d'une taille beaucoup plus grande que l'on ne le pensait
auparavant.
Un scorpion de mer plus grand qu'un homme
Le Dr. Simon Braddy, du département des sciences de la terre de l'université de Bristol, co-auteur d'un article paru dans Biologie Letters, commente: "C'est une découverte étonnante. Nous savions depuis un certain temps
qu'il existait des mille-pattes monstrueux, des scorpions géants, des
cafards colossaux, et des libellules énormes, mais nous n'avions jamais
réalisé, jusqu'ici, le gigantisme de certaines de ces bestioles
rampantes de cette époque lointaine".
La pince, découverte par Markus Poschmann dans une carrière proche de
Prüm en Allemagne, appartenait à un scorpion de mer (eurypteride),
nommé Jaekelopterus rhenaniae,
qui vivait il y a 460 à 255 millions d'années. Elle mesure 46 cm de
long, indiquant que le scorpion de mer auquel elle a appartenu mesurait
autour 2,5 mètres, soit 50 cm de plus que la taille précédemment
estimée de ces arthropodes. Les scientifiques pensent que les
eurypterides sont les lointains ancêtres aquatiques des scorpions
actuels et sans doute des tous les arachnides
La pince fossilisée mesure 46 cm de long
Certains géologues estiment que les arthropodes géants ont évolué en raison des niveaux plus élevés en oxygène dans l'atmosphère dans le passé. D'autres pensent qu'ils ont évolué à cause d'une sorte de "course aux armements" à côté de leurs proies, les premiers poissons "blindés".
"Il n'existe pas d'explication simple", explique Braddy. "Mais il est
probable que certains arthropodes anciens étaient de grande taille
parce qu'il y avait peu de concurrence avec les vertébrés,
contrairement à aujourd'hui. Si la quantité
de l'oxygène dans l'atmosphère venait soudainement à s'accroître, les
bestioles actuelles n'en deviendraient pas pour autant forcément plus
grosses".
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Source: University of bristol Presse Releases
Illustrations: Simon Powell et Markus Poschmann |
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